স্পোর্টস রিপোর্টার:
চলতি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলা চার দলের মধ্যে ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে তিন দল। চলছে শেষ দল হিসেবে সেমিফাইনালে খেলার লড়াই। এ লড়াইয়ে এগিয়ে রয়েছে আগে গত আসরের রানারআপ দল নিউজিল্যান্ড।

অন্যদিকে ১৯৯২ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের সামনেও রয়েছে চলতি আসরের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা। তবে তা বেশ কঠিন। সেই কঠিন সমীকরণের কথা মাথায় রেখে আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান।

অনেক আগেই চলতি বিশ্বকাপ আসর থেকে ছিটকে যায় ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপে তাদের লক্ষ্য এবং সেমিফাইনাল না বরং ২০২৫ সালে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলা। আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় পেলে নিশ্চিত হবে ইংলিশদের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলা। শনিবার দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে গত আসরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান।

এবারের বিশ্বকাপে এর আগে মোট ৩টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে কলকাতার এই মাঠটিতে। যেখানে প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ-নেদারল্যান্ড। সেই ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে ২২৯ রান সংগ্রহ করে ডাচরা। জবাবে ব্যাট করতে নেমে স্কোর বোর্ডে মাত্র ১৪২ রান তুলতে সক্ষম হয় টাইগাররা। ফলে ৮৭ রানের বিশাল জয় পায় নেদারল্যান্ড।

এই মাঠে দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ এবং পাকিস্তান। সেই ম্যাচ আগে ব্যাট করতে নেমে স্কোর বোর্ডে ২০৪ রান তোলে লাল-সবুজরা। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ৭ উইকেট হাতে রেখে জয় তুলে নেয় বাবর আজমের দল। এছাড়া এই মাঠের সবশেষ ম্যাচে মুখোমুখি হয় স্বাগতিক ভারত এবং দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই ম্যাচে আগে ব্যাট করে ৫ উইকেট হারিয়ে ৩২৬ রান করে স্বাগতিকরা। সেই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে মাত্র ৮৩ রানে গুটিয়ে যায় প্রোটিয়ারা। তাই বলা যায়, ব্যাটিং বোলিং দুই ডিপার্টমেন্টেই সহায়তা পেতে পারে দলগুলো তবে তার জন্য তাদের ভালো মানের ক্রিকেট খেলতে হবে।

এবারের আসরটি ভুলে যেতেই চাইবে ইংল্যান্ড। কেননা ভারতের মাটিতে শিরোপা জেতার দাবিদার হিসেবে পা রাখলেও প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হচ্ছে তাদের। টুর্নামেন্টটিতে টানা হারের পর কোনো মতে দুই জয় তুলে নিয়ে আগামী ২০২৫ সালে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়নস ট্রফির লড়াইয়ে টিকে রয়েছে। অন্যদিকে পাকিস্তান শুরুটা ভালো করলেও আসরের মধ্য দিকে ছন্নছাড়া হয়ে যায়। টানা হারের তিক্ত স্বাদ নেয় চারটি ম্যাচে তাতেই সেমিফাইনালের রাস্তা কঠিন হয়ে যায়। যদিও এই ইডেন গার্ডেন্সেই বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় তুলে লড়াইয়ে ঘুড়ে দাঁড়িয়েছে তারা।

এদিকে আজকের মাঠে নামার আগে একদিনের ক্রিকেটে মোট ৯১ বার মুখোমুখি হয় পাকিস্তান এবং ইংল্যান্ড। সেই সব দেখায় জয়ের পাল্লা ভারী ইংলিশদের। ইংল্যান্ডের ৫৬ জয়ের বিপরীতে পাকিস্তানের জয় ৩২টি। এবং বাকি তিনটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। এর মধ্যে একদিনের বিশ্বকাপে মোট ১০ বার মুখোমুখি হয় এই দুই দল। যেখানে পাঁচ জয় নিয়ে এগিয়ে রয়েছে পাকিস্তান। বিপরীতে ইংল্যান্ড জয় পায় চারটি ম্যাচে। বাকি একটি ম্যাচে কোনো ফল হয়নি।

এছাড়া ওয়ানডে ফরম্যাটে এই দুই দল সবশেষ মুখোমুখি হয় ২০২১ সালে। সেবার ইংল্যান্ডের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজে মুখোমুখি হয় এই দুই দল। সেই সিরিজে ইংল্যান্ডের কাছে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হারে বাবর আজমের দল। নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে ৯ উইকেট হারিয়ে স্কোর বোর্ডে ৩৩১ রান তোলে পাকিস্তান। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ৩ উইকেট হাতে রেখে জয় তুলে নেয় জস বাটলাররা।