স্পোর্টস ডেস্ক:
২২ বছর পর প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দিকে বড় এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেছে আর্সেনাল। অবনমনের লড়াইয়ে থাকা নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে শূন্য গোলে ড্র করেছে মিকেল আর্তেতার দল।

ম্যাচের আগে আর্সেনাল অনুপ্রাণিত হওয়ার মতো খবরই পেয়েছিল। ডার্বি ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির হার তাদের সামনে লিগ টেবিলে নয়, পয়েন্টের লিড নেওয়ার সুযোগ এনে দেয়। কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয় গানাররা।

এর আগে সিটির পয়েন্ট হারানোর পর লিভারপুলের বিপক্ষেও গোলশূন্য ড্র করেছিল আর্সেনাল। সেই ধারাবাহিকতায় এবারও ফরেস্টের রক্ষণভেদ করতে পারেনি তারা। যদিও গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি ও বুকায়ো সাকার বেশ কয়েকটি সুযোগ ছিল, তবে গোলের দেখা পায়নি দলটি।

এই ড্রয়ে আর্সেনালের লিড বেড়ে সাত পয়েন্টে দাঁড়ালেও রোববার অ্যাস্টন ভিলা এভারটনকে হারালে তা কমে চার পয়েন্টে নেমে আসতে পারে। তবুও ২০০৪ সালের পর প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি জয়ের দৌড়ে ফেভারিট হিসেবেই থাকছে লন্ডনের ক্লাবটি।

তবে শীর্ষে থেকেও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পয়েন্ট হারানো আর্সেনাল শিবিরে কিছুটা দুশ্চিন্তা তৈরি করতে পারে। এর আগে ২০২৩ সালের এপ্রিলে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে আট পয়েন্ট এগিয়ে থেকেও শিরোপা হাতছাড়া করার তিক্ত অভিজ্ঞতা আছে তাদের।

ম্যাচে ফরেস্ট ছিল দৃঢ় ও সংগঠিত। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে একটি পয়েন্ট আদায় করে তারা অবনমন লড়াইয়ে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল স্বাগতিকরা। প্রথম ২০ মিনিটেই নিকোলাস ডমিঙ্গেজের শট ঠেকান ডেকলান রাইস, আর ক্যালাম হাডসন-ওডোই অল্পের জন্য মুরিলোর থ্রু বল ধরতে পারেননি।

আর্সেনাল মাঝেমধ্যে বলের দখল নিলেও কার্যকর হতে পারেনি। প্রথমার্ধের শেষ দিকে মার্টিনেলি ছয় গজ বক্সের ভেতর থেকে বল বাইরে পাঠান। ৪০ মিনিটে নিজের ভুল শুধরে ভিক্টর গিয়োকেরেসকে নিশ্চিত গোল থেকে বাঁচান ফরেস্ট ডিফেন্ডার মুরিলো।

দ্বিতীয়ার্ধে অসন্তুষ্ট আর্তেতা মার্টিনেলিকে তুলে নেন এবং সাকা, গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও মিকেল মেরিনোকে নামান। সাকার আগমনে আক্রমণে গতি আসে। তার ক্রসে রাইসের ভলি সহজেই ধরে নেন গোলরক্ষক মাতজ সেলস। পরে রাইসের ক্রসে সাকার হেডার দুর্দান্ত সেভে রক্ষা করেন সেলস।

শেষদিকে আর্সেনালের একের পর এক আক্রমণ সামাল দেয় ফরেস্ট। ওলা আইনাহর হ্যান্ডবলের ঘটনায় পেনাল্টির জন্য ভিএআর রিভিউ হলেও শেষ পর্যন্ত কিছুই পায়নি গানাররা।

শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য ড্রতেই শেষ হয় ম্যাচটি। এই ফলাফল লিগ টেবিলের শীর্ষ ও তলানির লড়াই- দুই দিকেই প্রভাব ফেলল।